古代的珍珠都是野生的，产量稀少，采摘困难，因此珍珠成为帝王贵族的专用之物。后来，人们根据天然珍珠的生成原理，采用人工养殖获得成功。
早期的珍珠养殖规模不大，产量也不高。我国实行改革开放之后，珍珠养殖业得到快速发展，并形成了规模较大的专业养殖。目前，我国淡水珍珠的年产量达到1500吨，约占世界珍珠产量的95%以上。由于现代养殖技术的发展，才使珍珠成为普通百姓也能享用的物品。
珍珠是一种有机宝石，自古就为人们所珍爱，被誉为宝石“皇后”。珍珠的用途十分广泛，除用作饰品和投资收藏品外，还是一味天然保健良药。
在我国，应用珍珠的历史已有数千年。在历代的医药古籍中都有关于珍珠疗效的记载。“珍珠，性寒，味 甘咸，入心肺经，具镇心定惊、清肝除翳，生肌解毒之功效。”珍珠不仅有疗效，而且这些疗效都不会产生不良反应，这与当今社会“崇尚自然，回归自然”的时尚不谋而合，是不可多得的珍贵材料。
许多年来，珍珠也是人们用于美容护肤的佳品。在《本草纲目》中曾有记载：珍珠“涂面，令人润泽好颜色；涂手足，去皮肤逆胪”。古代一些王室嫔妃都曾用珍珠粉美容养生，如清代的慈禧太后，活到古稀之年仍容颜焕发，“肌肤仍婉若处子”，靠的就是珍珠的功效。
珍珠的有效成分包括人体所需的多种氨基酸、微量元素以及活性钙等，这是珍珠产生神奇疗效和保健功能的主要原因。
珍珠美容护肤的理念已随着人类文明和历史发展延续了数千年，以前人们美容护肤仅限于口服或涂抹珍珠粉及其制剂，把具有护肤美容功效的珍珠变成能穿在身上的护肤品几乎是梦想。
人类社会迈入21世纪后，在科学技术高度发达的今天，这一梦想已成为当代纺织科技人员的一项创新课题。自2004年以来，以东华大学李东平和上海新型纺纱技术开发中心陈心华为首的课题组，克服重重困难，终于研制成功新型立肯诺珍珠纤维，并在2007年实现了产业化生产。
