纺织工业由细纱产品、机织织物和针织布、楼面料组成，纺织工业具有高度周期性。对纺织工业产生具有重要影响的因素包括，人口因素、可任意使用收入增长、消费者信心、技术发展、时尚趋势以及其它综合经济变数。纺织需求依赖于时尚趋势、综合经济环境以及社会影响，例如原料来源、文化、生活方式因素、地理位置以及环保因素。
纺织市场在价格和时装方面的激烈竞争促使纺织生产企业不断进行创新和技术革新，例如涂层纺织品。纺织制造工厂的技术进步开发出更轻盈更舒适的面料，以及弹性纤维。生产企业利用纤维的相互结合生产出具备抗皱、防缩、舒适柔软、更加适应天气变化、易洗、易穿等功能的服装。
纺织工业是个别劳动密集型工业之一，劳动成本较低的国家相对受益。在世界纺织市场，中国的棉、毛及化纤服装年生产能力占据主导地位，纤维产量巨大。中国已经成为棉、毛和化纤（例如聚酯）的生产大国。中国是纺织品出口大国，韩国、台湾、印度和巴基斯坦位列全球15个纺织品出口大国和地区之列。美国等发达国家的发展预期放缓，他们的纺织企业大举外迁，纺织市场基础大大削弱。此外，美国纺织工业预期面对来自取消配额之后的发展中国家的竞争。WTO 努力通过贸易进行域整合，这也将影响美国纺织品的出口。
世界纺织纤维市场竞争激烈，其特点是纤维货源丰富，利润薄，化纤原料越来越受欢迎，例如聚酯替代天然纤维。合纤/人造纤维预期在发展中地区的需求巨大，发展中地区人口多，经济增长快。聚芳香酰胺和碳化纤维价值较高，稳定预期增长。多年来，家用纺织品和家庭陈设品生产的纤维消耗量一直在扩大。虽然纺织工业传统上依赖于天然纤维生产家庭陈设品，但近些年来，由于内在功能、环保和成本优势，化纤消费量一直在快速增长。聚酯是增长最快的人造纤维，因为服装工业对聚酯的需求很大。
