东京时装周的前身是源于20世纪70年代的“东京时装发布会”。然而，与三宅一生、森英惠等设计师在巴黎创造的轰动效应相比，这一时期的东京时装发布会并没有引起业内人士太多的关注。1985年7月，三宅一生、山本耀司等32名活跃在东京的服装设计师联名成立了东京时装设计师协会，为东京时装周带来了新的发展契机。该协会的《成立宣言》中的一段话很好地概括了当时的历史背景：“在巴黎、米兰、纽约等著名的时尚之都，都有一个由设计师组成、为设计师服务的专业机构，采用短期集中发布的方式发表作品，为国内外观众提供了极大的方便。然而，令人遗憾的是在东京并没有类似的组织，因此也无法满足业内人士有关短期集中发布方面的要求。”
1985年11月5日至16日，由32名会员设计师参加的首届时装周（1986春夏）在东京召开，主会场设在国立竞技场的一个大帐篷里，因为在该运动场附近的涩谷、原宿等地区是时尚青年的汇集地。如今，印有“CFD TOKYO”字样的巨大帐篷已经成为东京时装周的象征性标志。也正是从这一届开始，每年两次（4月和11月）的集中发布方式为日本时装界人士广为接受。
20年来，东京时装周发生了翻天覆地的变化。主要表现在：一、组织机构趋于稳定。设计师协会会员从最初的32名发展到2005年的48名，还成立了由60家相关企业参加的“东京时装周俱乐部”。二、发布会场次明显增加，会员设计师之外的设计师参展数量逐年上升。发布会场次已由最初的30余场增至近百场，非会员设计师作品发布会曾高达50场（2000年春夏）。三、国际合作明显加强，国际影响日益扩大。东京时装设计师协会还与巴黎、米兰等时装周建立了合作关系，东京在世界时装版图上的地位已经得到世界的公认。
20年的发展奠定了东京时装周在国际上的地位，也暴露出一些问题，主要表现在三个方面：一是会期过长。随着东京时装周规模的扩大，会期越来越长，有时甚至超过1个月。甚至有人揶揄：东京时装周也许应该改称“东京时装月”。二是难以吸引国际买手。巴黎时装周之所以引人注目不仅是因为作品设计、制作和秀场本身，还因为秀场背后蕴藏着巨大商机。所以，能否吸引国际知名买手是衡量时装周质量的指标之一。有人曾尖刻地评论说：“从吸引公众及媒体注意力的角度看，东京时装周更像本土设计师的应季发布，远没有欧洲那样的全球化效应”。三是发布会规模不断扩大导致整体质量滑坡。尽管日本设计师的创造能力有目共睹，但其中很多人并没有摆脱对欧洲时装顶礼膜拜的“崇洋”情结，导致许多秀过于强调舞台、灯光、音乐等形式主义手法，而在作品本身的设计上缺乏创新。
为了扩大东京时装周的影响，促进日本时装产业的发展，日本政府、行业协会和东京时装周组委会在广泛调研的基础上决定从2005-2006秋冬发布会开始对该项活动进行全面改版，内容包括：更名为“日本东京时装周”；提前并大幅缩短会期；加大宣传力度，吸引专业买手和媒体参加等。目的在于扩大东京时装周在世界范围内的影响，使之成为振兴日本服装产业的平台。
