钮扣大约出现在公元12世纪。那时，男人把它缀钉在衣服上，作为一种装饰，正如女人把贝壳串挂在脖颈上一样。由于它那的美观性，女人也随之采用了。现代人把钮扣钉在袖口、肩头等部位，都是在审美方面继承了中世纪的作法。后来，古人在生活中发现，钮扣不仅可做装饰，还可以把它与衣服上的洞眼扣在一起，使敞开的衣襟更好地合拢起来，起到保暖挡寒的作用。 钮扣找到了它的实用价值之后，才成为真正意义上的钮扣。接着而来的就是它的钉法。当时的贵夫人、太太、小姐，起居穿扮靠佣人服侍，为了便于对面扣衣，把钮扣钉在衣服左边就能使佣人很顺手--灵活的右手捏住钮扣朝左手扒开的衣孔里塞进去。劳动阶层的妇女为了适应生活和生产的需要，也把钮扣钉在衣服的左边，只有这样，她们才能一边用左手托住怀里吃奶的孩里，右边的衣襟自然地搭盖住孩子的头部，一边腾出右手进行劳作。而当时的男人呢，由于经常 遇到角斗或战斗的的危险，为了避免持刀剑的右手冻僵或使右手能够轻巧地取出藏在衣内的暗器，剪缝师便挖空心思把钮扣钉在衣服右边，以图方便。这样，钮扣"女左男右"的钉法便成为一种传统，从中世纪一直沿续至今。